牛樟芝又名牛樟菇，學名為Antrodia camphorata，是1990年才被生化界定義發表的新種。被譽為台灣森林的紅寶石，野外中它唯一的寄主是牛樟樹，牛樟樹生長於海拔 450~ 2000 公尺之間，野生牛樟芝只生長在百年以上的牛樟樹樹幹腐朽中空之內壁，或枯死倒臥之牛樟樹木材潮濕表面，採集相當不易，為了採集牛樟芝，牛樟樹被大肆濫砍盜伐，使得台灣牛樟樹瀕臨滅絕的危機，後來台灣政府把野生牛樟樹列為一級的國寶級保護樹種，牛樟樹附屬牛樟芝也為禁採之列。
牛樟芝早期屬原住民口中的仙丹，以祖傳秘方方式流傳後代，許多原住民每天外出工作時，都會口含一片牛樟芝，做為養生保健之用。久而久之，牛樟芝也逐漸流傳至平地漢人族群之間，首度使用牛樟芝治病的漢人為「開蘭鼻祖」吳沙，吳沙懂醫術，將牛樟芝運用在患者身上，總能使病人絕處逢生，也博得再世華陀的美譽。
因牛樟芝生長速度相當緩慢，市場需求漸漸增加，在實施保育類法令及不易採集之下，牛樟芝身價可謂水漲船高，價格年年上揚，許多人都需透過私下介紹才有辦法購得，且時常買到假貨。過去無法人工栽培牛樟芝，部份商人觸法砍倒牛樟樹，讓牛樟芝在其內生長，以便採集，野生牛樟芝的市價攀升到每台斤數十萬到數百萬不等，為全球野生真菌類中最昂貴者。
牛樟芝的成份極為複雜，共含200多種活性成份，包括：三帖類化合物 (Triterpenoids)、樟芝酸A、B、C、K (Antcin A、B、C、K)、安卓凱因A (Antrocamphin A)、超氧歧化酵素SOD (Superoxide Dismutase： SOD)、腺甘 (Adenosine)、多醣體 (polysaccharides)、β- D- 葡聚醣 (β- D-glucan)、免疫蛋白 (ImmunityProtein)、麥角固醇 (Ergosterol)、核酸 (Nucleic Acid)、氨基酸 (Amino Acid)、凝集素 (Lectin)、木質素 (Lignin)、血壓穩定物質 (Antrodia Acid)、維生素B (Vitamin-B)、微量元素：鈣、磷、鍺 (Calcium、 Phosphorous 、 Germanium)……等。
牛樟芝的機能極為廣泛，國內學術研究及醫學研究的成果也證實牛樟芝具有強烈的多重活性機能，台灣政府更投入數十億元經費研究牛樟芝的生理活性功能，要把它做為台灣的代表，一如韓國的代表人參一般，可見牛樟芝的價值及被重視的程度。
| 書 名 | 台灣國寶 - 牛樟芝 |
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| 作 者 | 李順來 博士 |
| 出版社 | 世茂 |
